Haifa

Située au nord du pays et dans le district qui porte son nom, Haïfa est la troisième ville du pays. À l'instar d'Acre et de Jérusalem, elle abrite une importante communauté arabe-israélienne, soit 19 % de la population de l'État hébreu et 10 % de son corps électoral en 2004. Logée en contrebas ainsi que sur les hauteurs du Mont Carmel, elle est une des villes portuaires les plus importantes du pays et abrite en son sein l'université de Haïfa, dont le célèbre centre de recherches Technion (Institut israélien de Technologies).

Le nom de cette cité est mentionné dans le Talmud au IIIe siècle avant l'ère chrétienne. Il s'agit alors d'une bourgade située aux environs de Shikmona, la principale ville juive de la région. Conquise et intégrée à l'empire byzantin, elle fut ensuite successivement placée sous la domination des Perses et de l'empire arabe. En 1100, les Croisés font le siège de la ville avant de l'intégrer dans la Principauté de Galilée. Ce furent les Mamelouks qui reprirent les lieux en 1265 avant qu'elle ne soit progressivement désertée et abandonnée jusqu'au XVIIe siècle. En 1761, le souverain bédouin Daher El-Omar reconstruisit la cité en la ceinturant d'une muraille. Toutefois, la nouvelle cité fut déplacée de son lieu d'origine et située dans un lieu étroit entre la mer et les hauteurs du Mont Carmel. À l'exception de courtes périodes marquées par les tutelles de Napoléon (1799) et de Mehemet Ali (1831), Vice-Roi d'Égypte, la tutelle ottomane perdurera jusqu'au démembrement de l'empire en 1918 (conséquences de la Première Guerre mondiale sur la géographie du Moyen-Orient). En 1868, l'arrivée des membres de la Tempelgesellschaft (Société du Temple) bénéficia beaucoup au développement de la ville. Ces immigrants allemands bâtirent leurs maisons dans ce qui est maintenant connu comme la « colonie allemande ». Les templiers contribuèrent grandement à l'industrie et au commerce de Haïfa, et jouèrent un rôle important dans sa modernisation. Centre mondial Bahá'í - Mausolée du Báb.Placée sous tutelle du mandat britannique en Palestine, elle sera intégrée ultérieurement au territoire d'Israël lors de son indépendance.

Au début du XXe siècle, elle était déjà un port industriel important avec une population de 20 000 habitants, dont 84% de musulmans et 4% de juifs. Toutefois, eu égard notamment aux vagues successives de l'immigration juive en Palestine, la proportion de musulmans diminua (38% pour 47% de juifs). Cette situation connut un tournant lors de la guerre d'indépendance d'Israël, lorsque quelque 60 000 citoyens arabes fuirent la région, dont la célèbre Leïla Khaled.

Aujourd'hui, Haïfa est une cité multi-culturelle et multi-confessionnelle, où coexistent pacifiquement des citoyens israéliens juifs, musulmans, chrétiens et druzes. Elle abrite aussi le Centre mondial bahá'í (comprenant le mausolée du Báb, les jardins en terrasses et des bâtiments administratifs sur le flanc nord du mont Carmel), qui est un site administratif et de pèlerinage important pour les adeptes du bahaïsme, ainsi qu'une attraction touristique visitée. Hormis son port industriel, la ville de Haïfa est également le terminal de l'oléoduc d'Eilat (traitement annuel de 9 millions de tonnes de brut dans ses raffineries) ainsi qu'une composante essentielle de l'économie israélienne du fait du Technion dont les travaux de recherche alimentent les start-up et les parcs technologiques répartis dans la périphérie de Tel Aviv jusqu'à la Galilée. Elle constitue également un centre de communication régionale et internationale sur le plan du transport aérien (Eilat), routier, ferroviaire (Tel-Aviv) et maritime (Chypre). Haïfa est une ville touristique importante de par son statut de capitale culturelle du Nord d'Israël et sa localisation côtière.

En 2005, Haïfa abritait 13 hôtels qui disposaient de 1,462 chambres. De plus elle dispose de 17km de plages dont 5 kilomètres sont équipés de stations touristiques, la plupart de ses stations proposent des sports aquatiques